有一段時間，在我沉迷韓國西班牙寄宿家庭實境秀的同時，兩位好朋友正在西班牙朝聖之路上走著．前往聖雅各教堂的朝聖者的各種際遇和故事吸引著我．或許，有一天，我也有機會去領悟「放棄」（或是說「放手」）這件事情．
＊「放棄」一詞來自於一位朝聖者的感想．
2019年不下雪的某一天，一時興起查到了飛往日本關西機場的便宜機票．去走走吧！如果不走大城市路線，可以去哪個鄉間或是哪個森林？這時，大海裡的那篇文章浮出海面．
與西班牙朝聖之路並稱世界文化遺產姊妹路的熊野古道，就在和歌山縣．傳說中有許多神明住在這紀伊半島南邊的山林裡．過去一千兩百年來，人們經歷各種磨難走到這片深山淨土，各種交錯的朝聖路線加起來超過一千公里．人們相信，這裡是可以清淨靈魂的聖地．
網友在部落格分享的其中一張照片深深吸引著我，清晨白霧中，陽光溫柔地射進看不見大樹頂頭的森林．是的，神就住在這白霧深處裡．
我們不是爬百岳的能手，也不曾有過連續幾日爬山的經驗．於是熊野古道最親民的路線，中邊路段共38公里，不同於一般山友分成兩天，我們決定分成三天完成．希望，我們能夠平安順利地走完三天．
Ｄ１：滝尻王子 - 近露王子 (13公里)
Ｄ２：近露王子 - 發心門王子 (18公里)
Ｄ３：發心門王子 - 熊野本宮大社 (7公里)
晚上到達日本的時候正下著雨．不過天氣預報說開始爬山的那天，會迎來好天氣．我們五人深信著．
舒服地在機場附近的飯店過了一晚，隔天迎接我們的依然是陰雨綿綿的天氣．這天主要就是從機場附近的泉佐野市移動到紀伊田邊市的民宿．不趕時間地，五個人撐著傘，到超市逛逛買買，拖著行李箱，走到電車站．我們走過的地方人都很少（下著雨的關係嗎？），步調很從容，心情很平靜．是因為來朝聖嗎？雖然有著下雨的不方便，我們還是很安然．（其實是年紀大了？😆）
到了紀伊田邊之後，雨勢更大了．當我們拖著行李走了650公尺到達民宿後，全身都已經濕了一大半．Guesthouse Takao 的老闆還沒到，但是屋子裡面到處貼滿了請房客放鬆自助的字條．於是，我們便在廚房裡邊泡咖啡，邊吃月餅（對！我扛了一盒月餅到日本去），邊弄乾自己，邊等民宿主人的出現．超親切的一個小屋子呀．
紀伊田邊市是熊野古道大邊路的起點．這裡有個鬥雞神社，今年正逢1600週年，裡面還有一棵已經1200歲的大樹．大邊路的起點就從這裡開始．
隨著天色漸暗，鬥雞神社附近除了看得到幾個放學的學生們經過，和正在搭建舞台的幾位工作人員以外，應該只有我們五位觀光客．安靜的神社和庭院裡的各種神靈，似是要在夜晚到來之時，要儲備更飽足的力量來照應著這塊土地上的子民們．
熊野古道的吉祥物不是熊喔，是「八咫鳥」．是一隻有三隻腳的黑色大烏鴉．在紀伊田邊市，或是任何跟熊野古道沾得上邊的地方，都很容易看到．還不知道「八咫鳥」的正確名稱之前，我們起了一個很親切的稱呼，叫祂做「三腳雞」．結果發現祂在各種雕像或是紀念品上都在瞪我們😆．
終於迎來開走的第一天．老天爺的確許了個好天氣給我們．清晨五點起床看到的是雲少少的藍天．一切有個好兆頭．
我們從紀伊田邊車站搭乘第一班公車前往滝尻王子．車程約三十分鐘．本來以為一大早不會有什麼人，結果第一班公車就坐滿了約七成．幾乎都是外國人，其中一位還是跟我們住同一個民宿的黑人女孩（她的衣服搭配好好看）．除了一位中途下車去學校的中學生以外，其他都是要去走熊野古道的山友們．
朝聖古道聽起來是個很深山且難到達的地方．其實日本的公車系統做得很好，很容易就可以到達登山口．滝尻王子正好是熊野古道中邊路最多人走的登山口之一．雖說如此，除了熊野古道館和一兩個小賣店之外，這裡沒有其他的人跡．環繞的山就像保鑣似的穩穩擁抱著滝尻王子．沒有世俗的干擾，這裡清淨地讓我更想快點走進這山林裡．
那剛剛一起搭公車的山友們呢？在我還在享受滝尻王子的寧靜時，已經不見他們身影，瞬間已經消失在山中了．
熊野古道上沿路有許許多多的神社（日文稱為王子），稱為九十九王子，也就是很多神社的意思．有些是搭建的神社，部分已成遺址．而人們在途中休息時，也會將石頭疊起來，如同搭建神社之意．熊野古道沿途設有神社的蓋章處，在朝聖的路途上，可以確認自己走在正確的路上，也增加了古道上的樂趣．集章冊可以在田邊站的遊客服務中心購買．現在同時也可以索取雙朝聖之路的集章冊（免費）．
滝尻王子就有第一個集章點．蓋完章之後，熊野古道朝聖之路正式起行．
第一天的十三公里路線，前面有一連串的上坡，爬升高度約五百公尺．眼前看到一片綠的森林之外，就是我最喜歡的盤根在泥土中混有碎石的路線．茂密的樹葉遮去了逐漸升起的高溫，也柔和了光線．只有柔軟的泥土和落葉，以及跟著你一起呼吸的大樹．一步一步往上走著，有著興奮，有著好奇．
偶爾轉個彎，會看到披著紅披風的石像．抑或者石碑，介紹著當時的這裡曾經發生過的事情．而每隔五百公尺，就會有個距離的標記，讓人們在看不到盡頭的山林中，能保有一定的距離感．叉路之處都有明確的路標，很難會走錯路．而這些人為的記號不是木頭做的就是石頭雕的．形狀與色彩都完全融入在這片山林當中．讓這個古道始終維持著他原有的天然面貌．
當爬升高度愈來愈高，樹林的面貌也漸漸起了變化．登上一個頂，眼前整片粗壯筆直高聳的檜木林令我們不禁停下腳步．順著樹幹往上看，是片片樹葉連起來如大海一般的綠原．環繞一圈，是巨人的國度．聽得見風呼吼著．卻因為檜木林的保護，迎面而來的是溫柔的涼風．抬起頭，大樹一叢叢搖擺著，綠原規律地擺盪成了綠色的海浪．隨著風，一波接著一波．後來我們就稱之為「松濤」取其意境．(不然因為是檜木要稱為「快逃」？）😂😂😂
而巨人的腳邊有許多朝聖者疊起來的石堆．可以想見，比我們早來到的人們，也被這樣的景象給感動而停留過．
穿梭在樹林中，一個不經意地停留，就會被遺留下來．獨自處在光和影交融的深處，會開始想像一千兩百年間，許多人跟自己走過一樣的路．時光川流在這條道路上，曾經有些什麼樣的心情，有些什麼故事，春夏秋冬是什麼樣的光景，這片山林承載了多少的過往．而我，現在也屬於這份過往的一小部分．（好吧！我承認現在腦子裡有不少電影的畫面．）
中邊路有些部分會接回到大馬路邊，並有友善路標指示公車站的方向與距離．對於無法走太遠的朝聖者來說，可以轉換行動的工具到達想去的地方．而一路走下去的我們，走進有人煙的地方．小賣店可以休息，上廁所，稍作補給．甚至還有提供免費無線網路．即使只是個讓朝聖者休息的小賣店，眼前的風景也是用錢也買不到的．我躺在冰涼的石頭地板看著藍色的天空，這樣的爽快更是無價．（地板也太乾淨了）
沿途穿過幾個民家，景色像是跳到了熱情西班牙的朝聖之路．柏油路混合了白色的石子；家家戶戶門口有著樸質卻嬌豔的花朵裝飾著；尚未成熟的栗子被包裹在綠色的海膽皮毛中高貴地掛在樹上；路邊整排大樹清楚的倒影讓小步道有了一份偽西班牙朝聖之路的爛漫．
再度進入森林躲避了炙熱的陽光，繼續溫柔的泥土路與樹根的對話．除了每隔五百公尺而出現的路標，原來還有個古人的丈量路標，「一里塚跡」．古時候每四公里為一個單位，因此每四公里就會出現「一里塚跡」的石碑．一開始我們不懂，對於重複遇到這樣的石碑感到疑惑．（對！就是你想的那種感覺！）
樹林里的石堆也充滿了創意．神社的意象轉型成了更清楚的形象，例如笑臉或是人像．變成了同是朝聖者的陌路人在這神山裡面彼此傳遞訊息的方式．詼諧又撫慰人心．
就這樣玩著走著，收集著沿途的印章．十三公里之後映入眼簾的是寬闊的草原，座落在山谷中圍繞著近露王子的小村落．也是我們這天留宿的地方．下午四點鐘的太陽還高高掛在天空呢．但我們只想讓腿和腳休息了．親切的民宿主人帶著我們到落腳的民宿休息．脫下登山鞋的瞬間，有瞬間上天堂的感覺．（話說，沿途看到幾位超過我們的日本人穿著運動鞋就啪啪啪地往前飛奔而去啊！）（註１）
趁著超市還開著，我們到超市補給了今天的宵夜，隔天的早餐和午餐．到了超市，稍稍有點不習慣．因為人太多了．只是，所謂的多也不過二三十個吧．但是我這天在山上遇到的人不到十個啊～
吃民宿的便當晚餐，盥洗，洗衣服，伸展拉筋，然後聊聊天（竟然聊到下一次要去走大小雲取越路段，明明最難關我們都還沒走完啊😅）（註２）．最後走到外頭，聽著近露王子的靜謐，看著又大又圓的月亮，乘著冰涼的微風．赤腳踩著溫柔的月光，想著今天與神山相會的感動．僅是在森林裡走了一天，我們五個人相互陪伴著，共同經歷著，分享感動著．這樣，心裡滿滿著．
註１．洪把拔的登山鞋太小了，腳趾頭一直頂著登山鞋，頂到都流血了．
註２．海倫竟然被山上的涼風吹到頭痛了．結論是山上的冷氣太冷了．
